Tras regresar de estudiar en Inglaterra, los hermanos Nazario, Fidel y Juan Pablo Lalinde
conocieron el fútbol y lo trajeron a la ciudad de Cali, incluido el propio balón con el que se
practicaba el deporte. Ahí, en compañía de algunos familiares y amigos de la infancia
fundaron el Cali Foot Ball Club, con la idea de crear un Club Deportivo con especialidad en
el balompié. Si bien otras ciudades ya habían recibido el deporte, el Cali fue el primer
equipo de fútbol fundado en el país, un hito que hoy exhibe con orgullo.
En los inicios del club, había una división entre equipos: el Cali “A”, que jugaba verde y rojo,
y el Cali “B”, que jugaba rojo y blanco. En 1928, para darle estabilidad, se tomó la decisión
de fusionar ambos equipos, con el fin de representar al Departamento en los diferentes
torneos de fútbol. Además, el Cali adoptó los colores verde y blanco, que se quedaron para
siempre en la historia del club.
Poco a poco, el equipo fue ganando popularidad en el departamento y alrededor del país,
ganando diferentes torneos departamentales y destacándose como un equipo importante de
fútbol en Colombia, en una época donde recién se empezaba a profesionalizar el deporte.
Deportivo Cali debutó oficialmente en el naciente torneo nacional un 15 de agosto de 1948
frente al Junior de Barranquilla, cayendo por 2-0. Esa primera plantilla contó con los
peruanos Máximo Lobatón y Guillermo Arias, el ecuatoriano Marco Izaguirre y los
argentinos Ricardo Tanque Ruiz, Moisés Emilio Reuben y Manuel Spanguolo. Tendría que
esperar hasta su duelo frente a Atlético Municipal (hoy Atlético Nacional) para derrotarlo por
4 a 1 y conseguir la primera victoria oficial de su historia. A pesar de haber quedado octavo
en su debut liguero, se fue invicto ante el campeón de esa edición, Independiente Santa Fe
(3-3 en Bogotá, 1-0 en Cali).
Tras haber dejado de participar desde 1955 por tener problemas económicos,
especialmente con la DIMAYOR, apareció un personaje histórico no sólo para nuestra
institución, sino para el fútbol colombiano: Alex Gorayeb. Este, fue el primero en abogar por
el Deportivo Cali ante el máximo ente del fútbol en nuestro país, consiguiendo su regreso
gracias a la negativa de Boca Juniors en participar en el torneo de 1959. El 22 de febrero de
ese mismo año, reapareció en el Pascual Guerrero de forma triunfal al vencer por la mínima
diferencia al Independiente Medellín. Su redebut en Liga fue el 10 de marzo en el Pascual,
cuando venció 3-1 al Atlético Bucaramanga con doblete de Camilo Cervino y un gol de
Miguel Panesso, marcando el inicio de la era más gloriosa de nuestra historia: la era de la
Asociación Deportivo Cali.
Para 1965, el Valle del Cauca vio por primera vez a un equipo de sus tierras consagrarse
campeón. Tras haber traído el año anterior a Francisco ‘Pancho’ Villegas desde Cúcuta, y
contratar a diferentes piezas importantes de la columna vertebral de ese equipo como Mario
Sanclemente, Jorge Ramírez Gallego, Óscar Ferreyra, Roberto Álvarez y Rubén Ponce de
León, además de jugadores importantes que ya estaban en el equipo como Iroldo
Rodríguez, Joaquín Sánchez, Cunda Valencia y Óscar López, Deportivo Cali se disponía a
jugar el campeonato colombiano de aquel año. Tras una primera vuelta irregular, el Cali
reaccionó y al término de la segunda vuelta ya era tercero a tan solo tres puntos del
primero, Deportivo Pereira. Los dirigidos por ‘Pancho Villegas’ mantuvieron su sólido andar
y ganó los partidos esenciales, como el Clásico del 3 de octubre cuando le remontó en 8
minutos a América un 0-2 finalizando el encuentro con goles de Iroldo Rodríguez, ‘Gallegol’
y el brasileño Orlando. El 31 de octubre, el Pascual Guerrero vivía el duelo más importante
del campeonato, cuando el Cali recibió a Nacional, derrotándolo por la mínima con gol de
Óscar López y acercándose al título, el cual llegó el 12 de diciembre de aquel año.
Deportivo Cali visitaba al Cúcuta Deportivo en el General Santander, derrotándolo 3-1 con
goles de Jorge Ramírez Gallego e Iroldo Rodríguez, ganándole la primera posición del
campeonato a Atlético Nacional y dándole al verde de la Sucursal del Cielo la primera
estrella de toda su historia.
Conservando la base campeona de 1965, Deportivo Cali se reforzó con jugadores de alto
nivel como los argentinos Óscar Mario Desiderio y Adolfo Sangiovanni, el paraguayo
Benicio Ferreyra y los colombianos Miguel Escobar, Mario Agudelo y Óscar el Moño Muñoz.
Deportivo Cali sería implacable durante el campeonato de 1967, logrando varios invictos y
largas rachas de victorias consecutivas. Los dirigidos por ‘Pancho’ Villegas cabalgaron el
torneo de inicio a fin, siendo campeón con tres fechas de anticipación, tras empatar a cero
con Junior el 19 de noviembre de 1967, dejando a Millonarios como subcampeón del torneo.
El Cali sumó 73 puntos y marcó 89 goles en 52 partidos jugados durante aquel certamen.
Deportivo Cali marcaba una época dorada y ponía el nombre del Valle del Cauca en lo más
alto del país.
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